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Selon smith et saronson, la motivation peut être définie comme le processus interne qui influence la direction, la persistance et la vigueur du comportement dirigé vers un but. En d'autres termes, un sportif motivé sera quelqu'un qui aura l'envie d'entreprendre une activité et de s'y investir fortement et longtemps pour atteindre les objectifs qu'il s'est fixé.

Etudier la motivation c'est donc tenter de comprendre :

• Pourquoi les sportifs s'engagent dans une activité et pourquoi ils l'abandonnent. (direction)
• Pourquoi certains sportifs s'investissent plus que d'autres et comment renforcer cet investissement (vigueur)
• Comment maintenir cet investissement sur l'ensemble d'une saison sportive voir sur plusieurs saisons (persistance)

Pour répondre à ces questions, nous allons d'abord répertorier les différents éléments qui incitent un individu à s'engager dans une activité sportive puis nous étudierons quelques pistes pour renforcer la motivation en natation.

Les raisons pour lesquelles un sportif s'engage dans une activité peuvent être multiples. Traditionnellement les psychologues séparent les motivations intrinsèques qui représentent des facteurs internes à chaque individu (personnalité, buts, envies) des motivations extrinsèques qui sont constituées par des influences externes au sportif et/ou à l'activité (récompenses, regard des autres ...)

La motivation intrinsèque

Elle est définie comme le fait de pratiquer une activité pour elle même, par plaisir de participer à l’activité, pour la satisfaction ressentie suite à la pratique et en l’absence de contingences externes (Vallerand et Thill, 1993)

On distingue généralement 3 sources de motivations internes :

• Les sensations : la sensation de glisser dans l'eau, le fait de se détendre ou de se dépenser grâce à la séance sportive.
• La connaissance : le fait d'apprendre, de maîtriser des techniques ou de progresser dans la maîtrise de ces techniques.
• L'accomplissement : la satisfaction de repousser ses limites, d'atteindre ses objectifs.

La motivation extrinsèque

Une motivation extrinsèque correspond à un engagement non pas pour l'activité elle même mais pour ses conséquences. Le sport n'est alors plus une fin en soi mais un moyen d'obtenir quelque chose. On retrouve dans ces motivations externes :

• Les récompenses : médailles, cadeaux, gains financiers.
• L'approbation sociale : essayer d'obtenir l'admiration des autres, la reconnaissance
• La comparaison sociale ou l'hyper compétitivité : chercher à battre les autres à tout prix pour prouver sa valeur, vouloir apparaître comme le meilleur

Selon les chercheurs Deci et Ryan, il existe plusieurs degrés de motivation extrinsèque. Le premier degré est constitué par la régulation identifiée qui est proche de la motivation intrinsèque et dans laquelle le sujet accorde au sport une fonction instrumentale au sport mais de sa propre initiative (ex : faire du sport pour nouer des relations sociales). La régulation externe représente, elle, le dernier degré. La source de contrôle du comportement est alors totalement extérieure à l'individu (ex : un sportif qui reçoit un salaire fixe pour sa pratique).

L'interaction des différents facteurs

Généralement, nos actes sont motivés de plusieurs façons différentes. Un sportif pourra par exemple éprouver du plaisir à s'entraîner et à progresser (motivation intrinsèque) mais être également intéressé par les récompenses qu'il pourrait recevoir selon ses résultats. Les différents types de motivations peuvent donc cohabiter et elles peuvent également évoluer au cours du temps. L'expérience de terrain semble même montrer qu'il est souhaitable de disposer de différentes sources de motivations qui pourront en quelque sorte se relayer pour soutenir l'intensité de l'engagement du sportif.

Il ne faut donc pas nier l'utilité des motivations extrinsèques, celles-ci doivent parfois être renforcées. Les travaux de Deci et Ryan montrent cependant qu'un certain niveau de motivation intrinsèque ou au moins de régulation identifiée est indispensable pour que l'individu persiste dans une activité. En d'autres termes, il est nécessaire que l'activité sportive soit un projet personnel du sportif et qu'il la juge plaisante ou/et importante pour lui.

De plus, les méthodes pour renforcer la motivation extrinsèque ne manquent généralement pas. Un club pourra par exemple proposer à cet effet des stages ou des meetings pour les meilleurs nageurs, on pourra tenir un discours qui insiste sur l'importance d'une compétition par équipe pour les résultats du club...etc. Il n'en est pas forcément de même pour la motivation intrinsèque. Pour essayer de la renforcer, il faudra comprendre les besoins internes de chaque individu. C'est pourquoi nous étudierons dans la deuxième partie de cet article, différentes idées pour soutenir la motivation intrinsèque.

Sommaire entraînement Partie 2 : Renforcer la motivation intrinsèque